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Mohammad El-Bisatie

Né en 1937 à Gammaliyya, près de Port-Said, Mohammed El-Bisatie a publié depuis 1967 une vingtaine de romans et de recueils de nouvelles qui l'ont placé au premier rang des écrivains arabes de sa génération.

"Les bruits de la nuit" Actes Sud

Badria n'a guère connu son mari, un homme taciturne qui se louait comme journalier aux entrepreneurs de la région : peu après leur mariage, il est tombé au champ d'honneur. Ne restent à Badria qu'un coffre où elle a rassemblé quelques objets et une pension qu'elle va toucher chaque mois au bourg le plus proche, en compagnie d'autres veuves. Son existence, rythmée par ce rendez-vous, s'étire avec lenteur au fil des ans. Et puis, un jour, on la voit cheminer vers la gare et, avant de prendre le train, s'arrêter sous un auvent où Henedi, un homme qu'elle a connu dans son enfance, fabrique des paniers de palme. A partir de cette rencontre, ses souvenirs commencent à affleurer, et chaque séquence nous livre les pièces d'un puzzle que nous ne parviendrons jamais à reconstituer. On retrouve dans ce court roman ce qui fait le charme des récits de Bisatie : un style épuré où l'analyse psychologique n'a pas sa place ; des silences entre les mots, des questions sans réponses, des trous de mémoire ; une évocation toujours subtile de l'histoire récente du pays ; et surtout ces personnages humbles et attachants qui apparaissent, disparaissent, puis resurgissent avant de mourir, comme pour conclure une histoire suspendue.

"Derrière les arbres" Actes Sud

En Egypte, dans un petit village du Delta, le jour du marché, Moussad surprend sa femme Saadeyya en compagnie de 'Amir, le fils du boucher. Le jeune homme prend la fuite, à travers les étalages, jusqu'à l'échoppe de son père, suivi de Moussad qui veut le tuer avant de tuer sa femme, pour laver son honneur. Le roman tout entier raconte cette poursuite haletante, restituant par petites touches le passé douloureux des protagonistes du drame et, à travers eux, les tensions sociales et les frustrations sexuelles dans les campagnes égyptiennes au moment de l'exode des riverains du canal de Suez, dû à la guerre d'usure. A sa manière coutumière, que les lecteurs français ont pu apprécier dans La Clameur du lac, El-Bisatie n'enfle jamais la voix, ne force jamais le trait, et ses personnages, en proie aux passions les plus violentes, sont toujours nimbés d'une douce mélancolie. Le crime d'honneur inabouti n'est ici qu'un prétexte pour explorer les désirs enfouis d'une société en crise.

"La clameur du lac" Actes Sud

Dans ce roman envoûtant, Mohammed El-Bisatie nous convie à explorer un monde révolu, celui des pêcheurs et des petites gens de son pays natal, au bord du lac Manzala, à l'ouest de Port-Saïd. En quatre récits qui se chevauchent, scandés par quelques images fortes, celle notamment d'un étrange coffre dont nous ne percerons jamais le secret, des personnages tantôt attachants, tantôt inquiétants, mais toujours mystérieux, surgissent on ne sait d'où, puis disparaissent pour réapparaître de nouveau, morts ou vivants, à la faveur d'une tempête. Avec la précision narrative qui le distingue, sans jamais hausser le ton ni se complaire dans la nostalgie, Mohammed El-Bisatie laisse entrevoir ici, comme dans tous ses romans et nouvelles, la douleur indicible du temps qui passe et des rêves qui se brisent.