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Jaime Berger | Dorothy | Lucy Farinelli | Mark James | Pete Marino | La Mère de Kay Scarpetta | Kay Scarpetta | Jay Talley | Benton Wesley

Inspecteur à la section des homicides de Richmond. Passant au cours des romans du grade de sergent à celui de lieutenant, puis de capitaine, le bouillant et brouillon Marino, le grand complice du docteur Scarpetta, a quelque chose de rabelaisien, Bérurier au pays des yankees. Un mètre quatre-vingt, un ventre proéminent, une chevelure en broussaille, il est sans arrêt en furie contre ses chefs et l'humanité. Divorcé d'une certaine Doris qui lui a mené la vie dure, père d'un fils unique, Rocky, avec lequel il est brouillé pour de mystérieuses raisons, Marino accumule les aventures sans lendemain... et est secrètement amoureux de Kay qui, après l'avoir souvent rabroué au cours de leurs premières enquêtes, finit par accepter son affection bourrue, pareille à celle d'un chien fidèle.
Marino sauve la vie de Kay dans Postmortem, ce qui l'autorise dès lors à se comporter en ange gardien du médecin légiste le plus menacé de l'histoire du polar américain. Lui-même semble indifférent au danger et cette absence de peur constitue peut-être son arme la plus efficace.
Politiquement incorrect, c'est un fumeur invétéré. Kay lui reproche constamment son hygiène de vie détestable. Marino est, dit-elle, « le pur produit d'une alimentation déséquilibrée, d'ingestion abusive d'alcool et de multiples contacts avec des doses concentrées de tout ce que la nature humaine a de plus pourri ».

Signe particulier : chaque fin d'année, Marino transforme sa maison en une sorte d'arbre de Noël géant, accumulant des décorations et des figurines qui en font l'attraction la plus kitsch de Richmond durant la période des fêtes.

Il entre en scène dès Mémoires mortes, la seconde enquête de Kay. Agent du FBI spécialisé dans le profilage, Wesley est un scientifique et un homme d'action, mais pas un macho. Kay fait sa connaissance à l'Académie de Quantico. Elle est aussitôt sensible à son sens de l'humour et à sa séduction. Mais Wesley est marié - sa femme Connie est charmante - et père de trois enfants... Ils se retrouvent et se séduisent dans La Séquence des corps, où Kay est à ses côtés pour les besoins d'une enquête. Ils vont devenir amants alors que Benton est sur le point de divorcer. « Nos facettes mâles et femelles s'étaient soudées entre elles d'une façon sans précédent et très déroutante, observe très cliniquement le médecin légiste , parce qu'il était comme l'autre face de moi-même.  À moins que nous n'ayons été semblables. » Leur relation, très forte, va donc s'établir autour de cette complémentarité qui les aide à mieux surmonter l'horreur des événements auxquels ils sont mêlés. C'est peut-être pour la même raison, car cette coexistence est difficile à vivre pour l'être profondément solitaire que demeure Scarpetta, qu'ils se détachent l'un de l'autre au début de Morts en eaux troubles. Pourtant, à la fin du même roman, leur amour renaît de ses cendres, toujours aussi fort.

Benton Wesley meurt tragiquement dans un incendie provoqué, dans Combustion, par l'implacable Carrie Grethen.

Ultime sursaut de la seconde grande histoire d'amour de Kay, une lettre écrite par Wesley en prévision de sa mort atteint Scarpetta en plein cœur dans les premières pages de Cadavre

LUCY FARINELLI

 Lucy est la fille unique de Dorothy, la sœur cadette de Kay Scarpetta. La frêle et binoclarde adolescente des premiers romans cède bientôt la place à une jeune fille introvertie, porteuse d'un secret que sa tante va tenter de percer... Lucy est passionnée d'informatique, mais surtout, elle rêve de mener une existence aussi dangereuse que celle de sa tante Kay, qu'elle admire plus que tout, et de Pete Marino, qui joue pour elle le rôle d'un père de substitution à sa manière bougonne et maladroite.

Son impressionnant Q.I lui permet d'entrer comme stagiaire à l'Académie de Quantico, où sont formés les agents du FBI. C'est là qu'elle tombe dans les filets de la diabolique Carrie Grethen qui non seulement séduit cette proie ravissante, mais la compromet aussi de façon durable aux yeux du FBI. Kay, que la découverte de l'homosexualité de sa nièce remplit d'une grande compassion, aura toutes les peines du monde à soutenir Lucy face aux difficultés qui s'accumulent. Lucy devra finalement démissionner du FBI, pour entrer dans les services de l'ATF ( Bureau des alcools, tabac et armes à feu) où elle apprend, entre autres, à piloter un hélicoptère.

Dans Combustion, dénoncée par une lettre de Carrie Grethen, qui vise Kay à travers elle, Lucy est sur le point de quitter l'ATF pour un improbable poste d'informaticienne dans le privé. Elle envisage même le suicide... Mais sa relation avec sa collègue Jo Sanders l'aide à recouvrer son sang-froid et tout finit par rentrer dans l'ordre... provisoirement, car, dans Cadavre X, Lucy et Jo sont confrontées à une bavure, lors d'une mission pour l'ATF, qui remet encore une fois tout en cause..

Sportive accomplie, d'une intelligence remarquable, Lucy est la fille spirituelle de Kay dont elle partage le combat contre le crime. Mais, plus encore que sa tante, c'est une solitaire blessée par la vie, et qui derrière sa volonté de fer cache une grande fragilité émotionnelle.

Agent de l'ATF (Bureau des alcools, des tabacs et des armes à feu), chargé de l'enquête qui, dans Cadavre X, mènera Kay Scarpetta dans les locaux lyonnais d'Interpol, Jay Talley est un athlète de trente ans : « Il avait des épaules larges et pas de hanches, le profil parfait d'un dieu grec, les lèvres pleines et la mâchoire carrée. » Ce fils de bonne famille, éduqué à Princeton, apparaît d'abord à Kay comme un play-boy égaré dans la police. Mais cette rencontre survient symboliquement alors qu'elle reçoit à Paris le rapport d'autopsie du cadavre de Benton Wesley, confirmant de manière définitive la mort de ce dernier. Jay l'aidera physiquement à surmonter le choc subi à la lecture de cet éprouvant document. Leur première et fougueuse étreinte a pour cadre une chambre du Grand Hôtel, proche de l'Opéra.
Dans Dossier Benton, Jay Talley continue de jouer les chevaliers servants, mais ses intentions sont peut-être moins pures qu'il n'y paraît.

Kay Scarpetta et lui se sont connus à la bibliothèque de droit de l'université de Georgetown. Ce fils et petit-fils d'avocats est issu du meilleur monde protestant et a été élevé dans une banlieue chic de Boston, alors que Kay est une fille d'immigrés catholiques...
Leur liaison sera charnelle et très intense. Mais, dit Kay, « elle se dégrada au cours de la seconde année, et lorsque, enfin, je décrochai mon diplôme, ce fut avec au doigt l'anneau reçu d'un autre homme ». (Et il ne restera que poussière.)
Mark restera néanmoins la référence de Kay en matière d'amour physique, une sorte de paradis perdu. Lorsqu'ils se retrouvent dans Mémoires mortes, Janet, l'épouse de Mark, est morte depuis plusieurs années, tout est donc possible entre eux. Mais Mark semble avoir changé, être devenu un avocat véreux, et Kay ne lui « pardonne pas d'être devenu un homme de moindre valeur que celui qu'elle avait autrefois adoré et respecté ». Il lui faudra un certain temps pour comprendre que Mark est un agent double, qui travaille en fait pour le FBI, et un ami intime de Benton Wesley. Leur liaison torride reprend, mais Mark, toujours agent double, ne fait que des apparitions épisodiques dans la vie de Kay.
Cet homme de l'ombre connaît une fin tragique au début d'Une peine d'exception, lors d'un attentat commis à Londres par l'IRA. Kay n'apprendra que plus tard les circonstances exacts de son décès. Benton Wesley lui avoue qu'au cours de sa mission, Mark n'était pas seul, mais accompagné d'une femme... Même si elle le soupçonne d'infidélité, Kay ne peut oublier le premier homme de sa vie. « Je ne me suis jamais remise de Mark et je ne m'en remettrai sans doute jamais », dit-elle dans Mordoc.

Cette femme à la psychologie assez fruste ne s'est jamais remise du départ de sa fille aînée, à quinze ans, du domicile familial. Son registre reste celui des lamentations : pourquoi donc celle qu'elle continue d'appeler pathétiquement « Kathie » ne vient-elle jamais lui rendre visite à Miami ? Mais cette mère éplorée ignore bien sûr que sa fille ne supporterait pas de revoir le théâtre de la longue maladie, puis de la mort du premier homme qu'elle ait vraiment aimé, son pauvre père lui aussi sans doute incompris.
Kay et sa mère ont très régulièrement des conversations téléphoniques se soldant toujours par un surcroît d'incompréhension. Cette relation difficile est encore exacerbée par le manque d'intérêt dont fait preuve Mme Scarpetta pour le sacerdoce de sa fille : comment peut-on perdre son énergie à vouloir soulager la misère du monde ?. Pour couronner le tout, la perfide Dorothy ne manque pas une occasion d'accabler sa sœur.

On se demande ce qui pourrait un jour amener une réconciliation entre cette mère et cette fille si dissemblables.

Auteur célèbre de livres pour enfants, égocentrique et volage, la sœur de Kay Scarpetta, Dorothy, est un personnage peu sympathique. Elle est jalouse de sa sœur aîné qu'elle accuse d'avoir accaparé l'attention de leur mère dans leur enfance, et de l'avoir spoliée de l'affection de sa fille Lucy. En réalité, Dorothy a toujours été trop préoccupée par son propre travail d'écrivain pour daigner s'occuper de Lucy. Commentaire de Kay : « Dorothy écrivait d'excellents livres qui lui avaient valu plusieurs prix prestigieux. C'est en tant que personne humaine qu'elle était nulle. » Les rapports des deux sœurs sont donc placés sous le signe d'une incompréhension doublée, chez Dorothy, de l'animosité que lui inspire le rapprochement qui s'est exercé entre Lucy et sa tante. Dorothy aura même le mauvais goût d'accuser Kay d'être plus ou moins « responsable » de l'homosexualité de Lucy ! Ces relations vont en se dégradant. Dans Une mort sans nom, Kay avoue platement : « Je n'aimais pas ma sœur Dorothy », un constat qu'elle a du mal à assumer pleinement. Dans Cadavre X, elle provoque, un soir de complète déprime, une tentative d'explication avec Dorothy qui, une fois de plus, accuse sa sœur : « Il y a de quoi se demander ce qui ne tourne pas rond chez quelqu'un qui choisit de passer son temps avec des morts, des morts réfrigérés, puants, pourris... » L'impasse est totale entre les sœurs ennemies

Jaime Berger apparaît dans Dossier Benton. C'est une de ces femmes de tête comme les affectionne Patricia Cornwell. Sportive émérite, esprit brillant ayant suscité une telle admiration à l'université d'Harvard qu'on y a créé une bourse à son nom, elle a figuré sur la liste des pressentis au poste de ministre de la Justice après l'élection de Clinton. Elle occupe le poste de directrice du département chargé des crimes sexuels pour le District Attorney de Manhattan. Jaime Berger vient à Richmond récupérer Chandonne, qu'elle veut faire juger à New York pour un crime commis deux ans plus tôt, au grand dam de Kay Scarpetta. En effet, celle-ci a peur que le tueur monstrueux, une fois à New York, ne soit pas condamné pour les meurtres perpétrés à Richmond. Kay Scarpetta et Jaime Berger vont d'abord s'affronter, mais finissent par faire front commun contre le Loup-Garou.

Les ennemis de Scarpetta

Alvin Amburgey | Diane Bray | Jean-Baptiste Chandonne | Phyllis Crowder | Temple Gault | Carry Grethen | Newton Joyce

Elle commence la longue liste de ses méfaits en corrompant la jeune Lucy, qu'elle séduit et manipule à l'Académie de Quantico. Serpent nourri dans le sein même de l'appareil policier américain - le FBI -, Carrie Grethen reste à ce jour la plus violente incarnation du mal aux yeux de Kay Scarpetta qui ne lui pardonne pas d'avoir failli ruiné la carrière de Lucy. Partenaire du non moins redoutable Temple Gault - « son jumeau », dit Kay -, elle partage avec ce serial killer le goût de l'androgynie, des coupes punk et des meurtres tordus. 

Arrêtée après la mort de Gault, Carrie ne cesse d'empoisonner la vie de Kay en lui envoyant des lettres de menace. Dans Combustion, elle réussit à s'évader avec l'aide du docteur Newton Joyce et fait tout pour détruire Kay et ses proches. Le meurtre de Benton est le point d'orgue de sa carrière criminelle.

C'est Lucy qui réussit finalement à débarrasser la planète d'une de ses pires anomalies humaines en pulvérisant en plein vol l'hélicoptère de Carrie Grethen. Mais dans Cadavre X, l'ombre de Carrie continue de hanter ses victimes, et aucun des proches de Benton n'arrive à se libérer de la haine qu'il voue à cette monstrueuse psychopathe.

TEMPLE GAULT

Temple Brooks Gault est le grand serial killer de la saga Scarpetta. Originaire d'Albany, en Géorgie, il est le fils et le neveu de hauts gradés de l'armée américaine, ce qui le rend d'autant plus insaisissable, même si cela ne l'empêche pas de s'attaquer aux membres de sa propre famille...
Il apparaît dans Une peine d'exception, avec le meurtre du petit Eddie Heath, et Kay comprend aussitôt qu'elle a affaire à un adversaire particulièrement redoutable. Gault est un dépeceur qui aimer créer une mise en scène macabre autour de ses victimes, une fois son forfait accompli. Ce rituel constitue sa marque de fabrique, tout comme les morsures qu'il inflige à ceux qu'il a choisi d'offrir en pâture au scalpel du docteur Scarpetta.
Il devient bientôt la hantise de Kay, surtout lorsqu'il s'associe pour le pire avec Carrie Grethen dans La Séquence des corps. « J'aurais été capable de reconnaître Temple Gault absolument partout. Ses yeux me poursuivaient dans mon sommeil. » (La Séquence des corps)

Une mort sans nom sera le théâtre des ultimes méfaits du tueur « à la logique tordue au-delà de tout décryptage » (dixit Kay). Au terme d'une hallucinante chasse à l'homme dans le métro de New York, Kay tue elle-même à coups de scalpel ce monstre sans pitié.

« Lorsque Phyllis Crowder m'ouvrit, elle avait une tête à faire peur, le visage pâle et les yeux brûlants de fièvre. Elle portait une robe de chambre en flanelle et des chaussons de cuir qui avaient l'air d'avoir appartenu autrefois à un homme. » (Mordoc)

Microbiologiste au Medical College of Virginia de Richmond, Phyllis Crowder travaille en 1978 à Birmingham, dans un laboratoire où l'on pratique des recherches sur des souches mutantes de la variole. Responsable d'un accident, elle est évincée du monde de la recherche et, bien décidée à se venger de ce qu'elle considère comme une injustice, conserve la souche du virus de la variole. Elle s'établit aux États-Unis, dans l'île de Tangier, au large de la Virginie, où ses parents se sont retirés, et commence alors de mortelles expériences destinées - songe-t-elle dans sa folie - à lui valoir un prix Nobel. Ses premières victimes vont être ses propres parents...

Dans Mordoc, Kay va devoir mener un combat sans merci contre Phyllis Crowder qui poursuit son infernale vengeance dans la solitude du désespoir.

Nouveau directeur adjoint de la police de Richmond, dans Cadavre X.

L'un des premiers actes de cette virago consiste à rétrograder le pauvre Pete Marino qui, dès lors, lui en veut à mort. L'inimitié entre Bray et le docteur Scarpetta est bien sûr immédiate. Le médecin légiste ne ressent que méfiance à l'égard de cette « beauté hautaine à la chevelure brune, aux traits et au corps parfaits ». Elle comprend que Bray cherche à la déstabiliser par tous les moyens. Affamée de pouvoir ? Peut-être pas seulement. À mesure que progresse l'enquête autour du Loup-Garou, Kay sent monter une autre menace, téléguidée par Diane Bray. Chuck Ruffin, l'un des assistants du docteur à la morgue, avoue que Bray le manipule... Kay et Marino s'efforcent alors de passer à la contre-offensive, découvrant peu à peu le vrai et terrifiant visage de Diane Bray.
Diane Bray connaît une fin terrible, battue à mort par le Loup-Garou. Mais, dans Dossier Benton, elle continue d'empoisonner la vie de Kay Scarpetta par-delà la mort puisque cette dernière est accusée du meurtre de Diane Bray.

Le docteur Newton Joyce, de Wilmington, en Caroline du Nord, dit l'Écorcheur apparaît dans Combustion. Il est recruté par Carrie Grethen pour l'aider à mener à bien son évasion et sa vengeance contre Kay Scarpetta. Mais en réalité, ce serial killer sévit déjà depuis de longues années puisqu'il est notamment responsable de la mutilation des corps démembrés, retrouvés en Irlande, qu'autopsie Scarpetta dans Mordoc. Psychanalyste tordu, fanatique du scalpel et des couteaux en tout genre, le docteur Joyce aime découper la peau de ses victimes, qu'il choisit d'abord pour leur beauté. Dans l'une des scènes les plus hallucinées de la saga Scarpetta, Kay découvre, dans l'antre de ce monstre, la peau du visage de Benton parmi d'autres macabres reliques. Comme Carrie Grethen, Newton Joyce est tué par Lucy, qui pulvérise en plein vol l'hélicoptère des deux psychopathes.

Dès son arrivée à la morgue de Richmond après la mort de son prédécesseur Cagney, Kay Scarpetta est consciente de l'hostilité de son supérieur, le docteur Amburgey. « Il n'avait qu'un seul objectif, marcher sur mes plates-bandes », dit-elle dans Postmortem. Ce fils de fermier de Caroline du Nord, peu fier de ses origines, a « un goût prononcé pour les costumes à rayures et les cravates étroites ornées d'une pince ». Il incarne une bonne part de ce que le docteur Scarpetta déteste chez les hommes : la vanité, la mesquinerie et la dissimulation. Il accuse Kay d'avoir organisé des fuites dans l'affaire de l'étrangleur de Richmond, ce qu'elle ne lui pardonnera pas. Cette hostilité ouverte aura l'effet d'un stimulant particulièrement efficace dans la suite de l'enquête.

Le docteur Amburgey est le premier spécimen de la triste série de machos que Kay croise au cours de sa carrière et qu'elle finit toujours par remettre à leur place.