Résumé : Willard Daniels emménage dans la maison familiale de Winsville, les Hauts, avec sa jeune épouse Vienna, new yorkaise d'une beauté rare. Cette année-là la glycine fleurira deux fois : est-ce un signe et de quoi ? Si à force de flatteries Willard s'attire les grâces de la bonne société de Winsville, Vienna fuit la mesquinerie de clocher et ne brille que par sa discrétion. Elle est cultivée, on la croit folle… C'est qu'afficher autant d'indépendance dans les campagnes de l'Amérique des années 1930 ne peut qu'engendrer une hostilité farouche ! Lorsqu'elle se retrouve seule avec ses deux jeunes enfants, abandonnée, les commérages redoublent. Elle reste. En esprit libre épris de nature et d'harmonie, Vienna élève Elliot et Willa à l'écart de la ville ; elle leur insuffle son intelligence et son érudition, assorties d'un sens aigu de l'accomplissement de soi. Autant de résistance affirmée contre les conventions sociales d'alors. À eux trois, les Daniels forment un clan sans nul autre pareil mené par une femme hors du commun ; ils dérangent autant qu'ils fascinent. Mais bientôt les drames se succèdent, que Vienna encaisse les uns après les autres, s'enfermant chaque fois un peu plus loin en elle-même.

" Il y a presque toujours dans la vie un moment clé, un point divisant le temps entre un avant et un après, un accident ou une histoire d'amour, un voyage ou peut-être un décès ".
Ainsi commence le récit que fait Gabriel, dix-sept ans, de l'été qui changea le cours de sa vie. Renvoyé du pensionnat, il s'installe à Manhattan chez son frère spencer, qui a renoncé à la carrière diplomatique pour la bohème littéraire. Enivré par sa liberté toute neuve, Gabriel goûte aux plaisirs de la ville et croise le chemin de Lillian Dawes. Artiste ? Aventurière ? Espionne ? Cette jeune femme, indépendante et mystérieuse, est de celles qui enflamment l'imagination des hommes.
Ni Spencer ni Gabriel ne sortent indemnes de cette rencontre. Un très beau roman d'apprentissage dans le New York des années 1950.